Le coton égyptien a une riche histoire. Introduit au début des années 1820 par Muhammad Ali Pacha, qui cherchait à moderniser l'économie égyptienne, le coton égyptien a rapidement prospéré dans le delta du Nil en raison de son climat et de son sol favorables. Connu pour ses fibres extra-longues, il a acquis une reconnaissance internationale pour sa qualité supérieure pendant la révolution industrielle, notamment en Europe. L'ouverture du canal de Suez en 1869 a encore stimulé son commerce mondial. Malgré les défis du XXe siècle, tels que les fluctuations du marché et les changements politiques, le coton égyptien est resté un symbole du luxe dans le textile.

Le coton égyptien authentique est réputé pour sa douceur, sa durabilité et son toucher luxueux. Les longues fibres de coton sont la principale caractéristique de ce tissu unique. Pour créer une literie de luxe en coton égyptien , les fils doivent d'abord être produits, ce qui est un processus étape par étape, de la croissance au tissage.

Cultiver des plants de coton égyptien

Le coton égyptien est cultivé principalement dans la vallée du Nil, où le sol fertile et le climat sont idéaux pour la culture du coton à longues fibres. Comme pour toute culture, les fluctuations climatiques peuvent affecter la récolte et le prix du coton. Ces dernières années, les prix du coton de haute qualité (comme le lin) ont augmenté. Le processus de culture est relativement simple : les graines de coton sont plantées et soigneusement entretenues pour assurer une croissance saine. Les plantes ont besoin d'un climat chaud, de beaucoup de soleil et de précipitations modérées, car de fortes pluies peuvent détruire la récolte.

Récolte et cueillette des plants de coton

La récolte du coton est une étape très importante dans le processus de culture et permet de garantir que la récolte produise des fibres de coton de haute qualité. Le coton égyptien est cueilli à la main pour maintenir l'intégrité des longues fibres plutôt que d'utiliser un processus mécanique. La cueillette à la main garantit que les fibres restent droites et intactes, ce qui est essentiel pour produire un fil de haute qualité. Les fibres endommagées de deuxième qualité sont souvent vendues à bas prix sur le marché, d'où les fortes fluctuations du prix des produits en coton égyptien.

Égrenage - Nettoyage et séparation des fibres

L'égrenage est le processus de séparation des fibres de coton des graines. Il s'agit d'un processus en deux étapes : tout d'abord, le coton est soigneusement nettoyé pour éliminer la saleté et les débris du processus de cueillette/culture, puis un processus de séparation est effectué. Le coton est traité dans des égreneuses, une machine qui sépare délicatement les graines des fibres. Il s'agit d'un processus critique car s'il n'est pas effectué correctement, il peut endommager la fibre de coton égyptien.

Pré-filage - Cardage et peignage des fibres

Avant le filage, le cardage et le peignage sont des processus qui ont lieu pour préparer les fibres de coton au filage. Le cardage des fibres de coton signifie que les fibres passent dans des machines à carder qui les démêlent et les alignent. Ce processus élimine également les fibres courtes et les impuretés des fibres de coton. Une fois cette opération terminée, le peignage peut avoir lieu. Le peignage est un processus raffiné qui aligne davantage les fibres et élimine les fibres courtes et les impuretés restantes. Une fois les deux processus terminés, la récolte de coton est transformée en un ensemble de fibres longues et parallèles appelées rubans, qui conviennent parfaitement au filage de fils de coton égyptien de haute qualité.

Filer le fil

Le processus de filage consiste à transformer les fibres de coton préparées en fil. La filature (l'usine qui effectue cette opération) peut être située n'importe où dans le monde, mais les filatures d'Égypte et d'Italie sont considérées comme produisant certains des meilleurs fils de coton. Les rubans de coton peignés sont extraits et combinés pour assurer une épaisseur et une consistance uniformes - ce processus est appelé étirage du fil. Une fois cette opération terminée, le processus de torsion a lieu. Les fibres étirées sont torsadées ensemble pour former le fil de coton. Le degré de torsion peut être ajusté pour produire des fils aux caractéristiques différentes (par exemple, une torsion plus élevée pour la résistance et une torsion plus faible pour la douceur). Le filage à anneaux produit souvent des fils plus fins, plus résistants et plus cohérents que les autres méthodes de filage. Le retordage signifie que des fils individuels sont torsadés ensemble pour former des fils retors. Le nombre de fois que le fil est retordu affecte la résistance et les caractéristiques du fil.

Cette expertise dans le retordage des fils a souvent été transmise de génération en génération, les usines italiennes travaillant avec des fils fins tels que la soie étant responsables de certains des fils les plus fins.

Finition des fils de coton pour le tissage

Les fils subissent un processus de mercerisage, ce qui signifie que les fils sont traités avec une solution de soude caustique à l'aide de machines industrielles dans un processus qui augmente leur résistance, leur lustre et leur volume de teinture - en termes simples, cela rend les fils plus lisses et plus vibrants une fois teints.

Si un fil blanc pur est requis, un processus de blanchiment a lieu - cela peut être effectué en utilisant un blanchiment standard ou en utilisant un processus d'oxygénation, qui est un processus plus naturel.

Le fil de coton fini peut être teint dans une large gamme de couleurs en utilisant différentes méthodes de teinture et différents types de colorants. Les usines de teinture de qualité sont certifiées pour ne pas utiliser de produits chimiques nocifs dans ce processus, par exemple, la certification Oekotex. La teinture des fils avant le tissage est considérée comme meilleure que la teinture en pièce car elle peut donner une plus grande profondeur de couleur et une plus grande solidité des couleurs aux fils une fois tissés. Le terme « lavage de vêtement » est souvent utilisé sur les articles fabriqués au Portugal - il s'agit d'un processus moins coûteux car un tissu de qualité inférieure peut être utilisé - coupé, cousu puis teint, puis soumis à un processus de finition (lavage, culbutage, etc.) qui donne un résultat « beau » sur un tissu de qualité inférieure.

Contrôle de la qualité du fil

En termes simples, si les fils ne sont pas testés tout au long du processus de production, de la fibre à la filature, le tissu final peut être de qualité inférieure. Les tests de résistance, d'uniformité, de solidité des couleurs, de précision et autres tests signifient que les fils doivent être de haute qualité. Encore une fois, il existe sur le marché du coton égyptien très bon marché (et douteux) et de très haute qualité qui passe par des processus d'assurance qualité rigoureux.

Tisser les fils

Une fois les fils prêts et installés sur les métiers à tisser, quatre principaux types de tissages standards sont utilisés :

• Tissage uni (percale) : le tissage le plus simple et le plus courant, où le fil de trame passe alternativement au-dessus et en dessous de chaque fil de chaîne. La percale donne un fini mat et un tissu net et durable, idéal pour le linge de lit.

• Tissage satin : caractérisé par un fil de trame passant sur plusieurs fils de chaîne avant de passer sous un seul. Cela crée une finition soyeuse et brillante. Les tissus satinés sont lisses et luxueux, souvent utilisés dans la literie haut de gamme.

• Tissage sergé : connu pour son motif côtelé en diagonale, le tissage sergé est durable et moins susceptible de montrer des saletés et des taches. Bien que moins courant pour le coton égyptien, ce tissage est parfois utilisé pour les tissus plus lourds.

• Tissage Jacquard : parfait pour les motifs complexes et attrayants, souvent utilisé dans les articles décoratifs comme les rideaux ou la literie.

Finition

Une fois le tissage terminé, le tissu peut subir des traitements supplémentaires tels que le lavage, le blanchiment, la teinture et des finitions spéciales telles que la mercerisage pour améliorer le lustre et la résistance. Un ancien procédé italien appelé boutis consiste à laver les tissus finis à l'eau chaude et à les faire culbuter avec des pierres pour créer une patine unique. Chez ZigZagZurich, notre literie vintage en coton égyptien passe par le processus boutis .

En résumé, la culture du coton égyptien, de la plante au tissu final, est un parcours long et particulier. En tant que fibre naturelle, le coton est sensible aux changements climatiques mondiaux, ce qui affecte les niveaux de production. Le coton égyptien de haute qualité est vendu à un prix élevé, mais la véritable literie en coton égyptien fabriquée à partir de ce coton durera des années.